Un Regalo Navideño de la NASA
El Descubrimiento
La NASA ha capturado una imagen que ha cautivado a la comunidad científica y al público en general. Se trata de un conjunto de estrellas jóvenes, situadas a unos 2 mil 500 años luz de la Tierra, que forman una figura sorprendentemente similar a un árbol de Navidad.
El Cúmulo del Árbol de Navidad
Este conjunto de estrellas, conocido popularmente como el “Cúmulo del Árbol de Navidad”, está compuesto por cerca de cuarenta estrellas jóvenes y gases. Sus colores forman un “árbol cósmico” de luces y colores muy brillantes, lo que ha llevado a la NASA a realzar los colores y figuras para compararlo con un árbol de Navidad.
La Imagen Viral de la NASA
La imagen fue captada por el observatorio de rayos X “Chandra” de la NASA y distribuida a través de las redes sociales. En pocas horas, se ha viralizado hasta alcanzar hoy casi dos millones de reenvíos y 7,5 millones de “me gusta” en la red social X.
Las Estrellas del Árbol
Las estrellas que forman este “árbol de Navidad” son todas jóvenes, con edades comprendidas entre 1 y 5 millones de años. Están localizadas en la constelación de “Monoceros”, en la Vía Láctea, a unos 2 mil 500 años luz de la Tierra. Según los datos de la NASA, tienen tamaños muy variados. Algunas de las estrellas del “árbol” tienen apenas una décima parte del Sol, pero otras suman una masa que multiplica por siete la del Sol.
La Versión Animada
La NASA ha difundido una versión animada de esta imagen que realza aún más el parecido de este cúmulo con un popular árbol navideño. Las luces azules y blancas que parpadean emiten los rayos x que han podido ser captados por el Observatorio.
Las Luces del Árbol
Estas luces se completan con otros datos ópticos que muestran el gas del cúmulo formando una gran nebulosa verde, que la NASA ha comparado con las agujas de un pino. Los datos infrarrojos muestran varias estrellas en un primer plazo y un fondo en blanco.
Las Estrellas Jóvenes
Las estrellas jóvenes como las que forman este “árbol” son volátiles y sufren fuertes llamaradas en rayos X y otros tipos de variaciones que se observan con distintos tipos de luz. Sin embargo, la NASA ha advertido de que las variaciones coordinadas y parpadeantes que se han mostrado en la animación son artificiales y que se ha hecho así para enfatizar las similitudes con un árbol de Navidad.
Los Parpadeos de las Luces
Los parpadeos de esas luces no están en realidad sincronizadas, ha explicado la NASA. Estas luces están relacionadas con los campos magnéticos e incluyen llamaradas como las que experimenta el Sol, aunque mucho menos potentes, además de puntos calientes y regiones oscuras en las superficies de las estrellas que entran y salen de la vista a medida que las estrellas van girando.
La Imagen Viralizada de la NASA
La imagen que la NASA ha logrado viralizar se ha realzado mediante la rotación de la imagen y la elección de los colores, para situar en la cúspide la forma cónica del árbol. Este descubrimiento es un regalo navideño de la NASA para todos nosotros, una muestra de la belleza y el misterio del universo que nos rodea.