Un Vistazo al Gigante Helado
El James Webb y Urano
El telescopio espacial El James Webb ha dirigido su mirada hacia el enigmático Urano, y como siempre, el resultado no ha decepcionado. Este potente instrumento de la NASA, equipado con la tecnología más avanzada disponible hasta la fecha, ha capturado una serie de 13 anillos del gigante de hielo y varias de sus lunas de una manera nunca antes vista.
Hasta este año, Urano solo había sido fotografiado directamente en dos ocasiones. La primera foto fue tomada por la nave espacial Voyager 2 en 1986, y luego por el Observatorio Keck con base en la Tierra en 2004. Para nosotros, el planeta era una bola azul, tranquila y sólida. Pero El James Webb ha transformado esta imagen.
Primeras Imágenes de Urano
El potente telescopio nos regaló su primera postal de Urano en abril pasado. Una imagen impresionante en la que, sin embargo, solo se podían ver 11 de sus 13 anillos. Los otros dos anillos de Urano, los más externos, no habían sido capturados porque son muy tenues.
Revelando los Anillos Esquivos
Ahora, El James Webb ha aprovechado sus sensores de luz infrarroja para mostrarnos más detalles de lo que había revelado antes. Y finalmente, expone los dos últimos anillos esquivos de Urano, el séptimo planeta de nuestro sistema solar contando desde el Sol. También tomó imágenes de muchas de las 27 lunas conocidas e incluso vio algunas lunas pequeñas dentro de los anillos.
Detalles de la Atmósfera de Urano
Otros nuevos detalles que la NASA ha mostrado tienen que ver con la capa de nubes estacional del polo norte del planeta. En comparación con la imagen de Webb de abril pasado, algunos aspectos del casquete polar son ahora más fáciles de ver. Entre ellos, el casquete interior blanco y brillante y el carril oscuro en la parte inferior del casquete polar, hacia las latitudes más bajas.
Urano, el Gigante Frío de Muchos Anillos
Urano es muy frío y ventoso. Lo distingue una rareza: gira en un ángulo de casi 90 grados con respecto al plano de su órbita. Esta inclinación hace que parezca que el planeta gira de costado. Por esta forma de girar, Urano tiene las estaciones más extremas del sistema solar.
Durante casi una cuarta parte de cada año uraniano, el Sol brilla sobre un polo, hundiendo la otra mitad del planeta en un oscuro invierno que dura 21 años. Y es que un día dura un poco más de 17 horas, pero un año equivale a 84 años en la Tierra.
En la nueva imagen de El James Webb se pueden ver varias tormentas brillantes cerca y debajo del borde sur del casquete polar, explicó la NASA en un comunicado. El número de estas tormentas, la frecuencia y el lugar en que aparecen en la atmósfera de Urano, podrían deberse a una combinación de efectos estacionales y meteorológicos.
El casquete polar parece volverse más prominente cuando el polo del planeta comienza a apuntar hacia el Sol, a medida que se acerca el solsticio y recibe más luz solar. Urano alcanzará su próximo solsticio en 2028. Por eso, los astrónomos están ansiosos por observar cualquier posible cambio en la estructura de estas características.
